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SINDYA N. BHANOO
The New York Times

Jens Danstrup, un arquitecto jubilado de 77 años, solía desplazarse en bicicleta por la ciudad. Pero sus años como fumador debilitaron sus pulmones; además, tiene dificultades para bajar las escalinatas de su casa y tomar un taxi para ir al hospital.

Sin embargo, ahora puede consultar al médico sin salir de la casa usando unos dispositivos médicos y un notebook con webcam. Él mismo se toma los exámenes médicos semanales, los que envía a su médico a través de una conexión Bluetooth y que ingresan automáticamente a una ficha electrónica.

Sus recetas no se prescriben en papel; sus médicos las ingresan electrónicamente, y cualquier farmacia en el país puede emitirlas. Cada vez que quiere contactarse con su médico de atención primaria, envía un mensaje por e-mail.

Todo esto es posible debido a que Danstrup vive en Dinamarca, un país que empezó a adoptar las bondades de la tecnología en salud hace una década. Hoy virtualmente todos los médicos de atención primaria y casi la mitad de los hospitales usan fichas electrónicas, y las autoridades están estimulando más los proyectos de “telemedicina”.

Ejemplo a imitar

Varios estudios, como el publicado este mes por el Commonwealth Fund, concluyen que el sistema de información danés es el más eficiente del mundo, puesto que les ahorra a los médicos un promedio de 50 minutos diarios en labores administrativas.

En EE.UU. están estudiando el sistema danés para ver si se puede duplicar, a propósito de la reestructuración del sistema de salud que se lleva a cabo en el Congreso. El doctor David Blumenthal, de la Escuela Médica de Harvard y quien fue designado por el Presidente Obama como coordinador nacional de tecnología de información de salud, dijo que su país está “muy por detrás” de Dinamarca y sus vecinos escandinavos, Suecia y Noruega, en el uso de fichas de salud electrónicas.

El éxito de Dinamarca tiene mucho que ver con su tamaño pequeño, su población homogénea y su sistema de salud regulado. Como en gran parte de Europa, la atención de salud se financia a través de los impuestos, y gran parte de los servicios es gratuita.

“Para nosotros fue una progresión natural”, dice Otto Larsen, director de la entidad que regula el sistema.

Larsen, así como otras autoridades, reconoce que el sistema no es perfecto. “Estamos tratando de modernizarlo”; por eso, presionan para que se utilice incluso más tecnología de la información y se fomenten más iniciativas, como el proyecto de telemedicina del Hospital Frederiksberg.
En el Hospital Thy-Mors, en la región rural del norte de Jutlandia, los médicos están utilizando un software de IBM que saca datos de una historia clínica electrónica del paciente y la superpone sobre una imagen tridimensional de un cuerpo humano, lo que permite a los médicos tener rápidamente una visión de la historia médica de la persona. El profesional puede rotar la imagen, acercarse y hacer clic en las enfermedades para obtener más información.

Las ambulancias tienen acceso a las fichas de salud electrónicas, de modo que los paramédicos pueden actualizarlas para los médicos mientras los pacientes están en camino al servicio de urgencia.
Kurt Nielsen, director del hospital, dice que si bien los médicos no son especialmente adeptos a la tecnología de la información, la han adoptado poco a poco: “Construimos esos sistemas en forma progresiva y buscamos el aporte de datos en todas partes”.

Especialistas en EE.UU. y Canadá reconocen que la experiencia danesa muestra que el uso de las fichas de salud electrónicas es eficiente, eficaz en función de los costos y factible, con poco trabajo. No obstante, algunos especialistas dudan de que EE.UU. tenga alguna vez un registro nacional de pacientes, mientras que las fichas médicas electrónicas pueden tener éxito en la medida en que los pacientes tengan control sobre sus propias fichas.