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Cristián González S.

Cada año se diagnostican 12 millones de nuevos casos de cáncer en el mundo. Una realidad que, sin embargo, podría modificarse si las personas se protegieran del sol, comieran sano, limitaran el consumo de alcohol y tabaco, hicieran ejercicio físico regularmente y se vacunaran contra ciertas infecciones asociadas al desarrollo de un tumor.

Ese es el mensaje que la Unión Internacional contra el Cáncer (UICC) lanza hoy, cuando se celebra el Día Mundial de esta enfermedad, que se estima afectará a una de cada dos personas a lo largo de su vida.

"Para el año 2020 los casos se duplicarán; pero también aumentará el número de personas que logran curarse", precisa a "El Mercurio" el médico argentino Eduardo Cazap, presidente electo de la UICC, con sede en Ginebra.

Según la Organización Mundial de la Salud (OMS), el cáncer es responsable de una de cada ocho muertes en todo el mundo, más que el sida, la tuberculosis y la malaria juntas. De hecho, sin grandes cambios, las muertes globales por cáncer pasarán de 7,6 millones este año a 17 millones para el 2030.

En un informe de la UICC, los especialistas enfatizan la necesidad de enfocarse en las infecciones virales y bacterianas asociadas al cáncer, y que pueden prevenirse a través de vacunas, antibióticos y un mejor saneamiento de las ciudades. "En los países de bajos y medianos ingresos, se estima que entre el 20% y 25% de los tumores son de origen infeccioso; lo que contrasta con sólo el 8% en países ricos. Esto se debe posiblemente a mejores condiciones sanitarias y políticas de salud", comenta el doctor Cazap.

El virus del papiloma humano (VPH), asociado al cáncer cervicouterino, y el virus de la hepatitis B, que causa cáncer de estómago e hígado, son ejemplos de infecciones que pueden prevenirse mediante vacunas.

"Esto es altamente relevante. El VPH también es responsable del cáncer de vejiga y de ano. Lo más relevante y desconocido es que también causa el 45% de todos los cánceres de la cavidad oral y bucofaríngea", advierte el doctor Jorge Gallardo, presidente de la Fundación Oncológica Cáncer Chile.

Infecciones de cuidado

Aunque los países occidentales disponen de vacunas contra estos tumores, casi no existen en el mundo en vías de desarrollo. Casi el 80% de cánceres ligados al VPH ocurre en países en desarrollo, según la UICC.

Otras infecciones que pueden provocar cáncer son la hepatitis C, el virus de la inmunodeficiencia humana o VIH (asociado a ciertos tipos de linfoma y sarcoma), y el Epstein-Barr, un virus de tipo herpes que se transmite por la saliva y que causa tumores en el sistema linfático.

Algo similar ocurre con la bacteria Helicobacter pylori , cuya prevalencia es alta entre los chilenos y se asocia al cáncer gástrico, la primera causa de muerte por cáncer en el país, como precisa el doctor Gallardo.

"El hecho es que tenemos el conocimiento para impedir casi la mitad de los cánceres. La tragedia es que no lo estamos utilizando como corresponde", advirtió a Reuters el doctor David Hill, actual presidente de la UICC.