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Niños y adolescentes
Jueves 11 de Marzo de 2010
Vacunar a los niños de hasta 15 años disminuiría los casos de influenza

Lorena Guzmán H.

El estilo de vida relajado de niños y adolescentes no sólo permite disfrutar más sino también dispersar enfermedades a diestra y siniestra. De hecho, fue en los colegios donde aparecieron más casos de influenza H1N1 en 2009. "Los niños tienen un efecto multiplicador de epidemias muy grande; contraen los virus en el colegio y los llevan a su casa", explica Franz Baehr, médico broncopulmonar de la Clínica Las Condes.

Esa hipótesis fue la que sirvió a un equipo de la U. McMaster (Canadá) en un estudio publicado en el Journal of the American Medical Association. En él muestran que los casos de gripe bajaron en 61% en las comunidades donde niños y adolescentes fueron inmunizados contra la influenza estacional.

Mark Loeb, líder del equipo, concluye que aplicar la vacuna a los niños podría proteger a una población mucho más amplia. En las 46 comunidades donde se realizó el estudio, la influenza afectó a 2.326 participantes no vacunados. En los poblados donde cuatro de cada cinco niños de entre 3 y 15 años fueron vacunados, sólo 3,1% de las personas contrajo gripe. En cambio, en las comunidades no inmunizadas el 7,6% se enfermó.

Anthony Fauci, director del Instituto Nacional de Alergias y Enfermedades Infecciosas de EE.UU., dijo a Reuters que este estudio comprueba que la inmunización masiva puede ser efectiva para la comunidad aunque no todos reciban una dosis.

Aunque no se suele recomendar que adolescentes saludables reciban la vacuna, Fauci afirma que los nuevos antecedentes "demuestran que se puede obtener el doble de beneficio protegiendo no sólo a ellos sino a las personas con las que entran en contacto". Asegura que la misma política de vacunación universal podría aplicarse contra el virus pandémico H1N1.

Pedro Astudillo, jefe de la campaña de invierno del Ministerio de Salud, comparte este diagnóstico. Aunque la vacuna es muy eficiente, asegura, "es una muy buena idea de vacunar a la mayor cantidad de niños en la medida que se pueda".

El Ministerio tiene destinado un millón y medio de vacunas para los grupos de riesgo: menores de dos años, enfermos inmunosuprimidos y crónicos, embarazadas con más de 13 semanas de gestación y personal de salud. Los que quieran inmunizarse por su cuenta podrán comprar la dosis en farmacias, clínicas y laboratorios privados por un valor de 12 a 14 mil pesos.

En todo caso, Franz Baehr explica que, según la última temporada fría del hemisferio norte, la influenza B, una de las cepas de las tradicionales de la gripe estacional, estaría presente en el próximo invierno. Esta gripe desarrolla los mismos síntomas, pero es más suave. Eso sí, "la vacuna de la influenza pandémica no inmunizará contra la cepa B".