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Cristián M. González S.

La Encuesta Nacional de Salud 2010 dejó en evidencia que tres cuartas partes de los chilenos mayores de 15 años tienen kilos de más. Una realidad que, no obstante, comienza antes: al menos el 21,8% de los niños que entran a 1º básico ya tiene sobrepeso u obesidad.

Aumentar las horas de educación física, capacitar a profesores según la edad de los alumnos y promover colaciones saludables son ejemplos de iniciativas extranjeras que han logrado disminuir los índices de obesidad y que están siendo analizados en un curso internacional organizado por el Instituto de Nutrición y Tecnología de los Alimentos (Inta), de la U. de Chile, y los Centros para el Control de Enfermedades (CDC, su sigla en inglés), de Estados Unidos.

"Las estrategias para mejorar la actividad física deberían incluir el aumento de parques públicos, el tener buena educación física en las escuelas, formas de transporte que incentiven a caminar o andar en bicicleta", ha dicho el doctor Michael Pratt, investigador de los CDC.

Ejercicio continuo

A juicio de Pratt, la mejor actividad es "la que se practica con continuidad". Y en tal sentido, las clases de gimnasia en los colegios son fundamentales. Y hacia allá apuntan los esfuerzos en varios países (ver recuadro).

"La recomendación es una hora diaria, todos los días o, al menos, ofrecer al niño actividad física tres veces a la semana", dice Felipe Lobelo, epidemiólogo colombiano e investigador de los CDC.

Pero no se trata sólo del número de horas a la semana, sino también de la calidad del ejercicio. "Se debe poner énfasis en cuánto tiempo pasan en movimiento, qué tipo de instrucción se da, si está enfocada al rendimiento o a generar técnicas deportivas, o es una mezcla que ayude a aprender y generar el gusto por el ejercicio", dice Lobelo.

En Chile, el 43,6% de los niños de 6 a 11 años es sedentario y sólo el 5% del tiempo escolar se destina a Educación Física (90 minutos semanales). Por eso, alimentación saludable, promoción de la actividad física y difusión de contenidos sobre calidad de vida son tres focos en los que el Ministerio de Educación trabajará a partir de este año, según cuenta María de la Luz Morales, asesora del subsecretario de Educación.

"Mediremos resultados, aunque nos duela. Así vamos a poder correlacionar acciones con resultados y aplicar medidas para corregir lo que no está funcionando".

Un buen ejemplo es el proyecto Casablanca, implementado por el INTA y la empresa privada durante tres años en tres colegios de esa comuna: se logró reducir en 50% la obesidad escolar, a través de educación en alimentación saludable y más horas de actividad física. El modelo hoy se aplica en otras tres comunas.

En el mundo

Finlandia

Ha logrado las cifras más bajas de sobrepeso y obesidad infantil. A través de políticas públicas aumentó el consumo de hortalizas y también las horas de actividad física en los colegios.

Brasil

Desde 2007, el estado de Sao Paulo tiene el programa "Agita galera", en el que participan más de 6 mil escuelas. Incorpora al aula actividades de 15 a 20 minutos, como baile, así como fotografía y concursos de redacción para reforzar un estilo de vida activo.

Estados Unidos

Hace un año, la Primera Dama Michelle Obama lanzó la campaña "Let's move" ("Movámonos"), que tiene como fin motivar a los niños a hacer 60 minutos de actividad física diariamente, como mínimo.