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Educación
Domingo 06 de Marzo de 2011
El juego y la experimentación ayudan a atraer a los niños a las clases de ciencia

Carlos Solorza y Pamela Carrasco

Una cosa es tratar de entender cómo viven las hormigas con la explicación del profesor en un Power Point y otra muy diferente es plantearse el desafío de probar si realmente estos pequeños insectos pueden comunicarse entre sí y entonces salir al patio a buscarlas, estudiarlas y llegar a una respuesta.

Es que la ciencia puede ser fascinante o un verdadero somnífero, según cómo se aprenda. Por eso, cada vez más profesores e investigadores están preocupados de cautivar con metodologías diferentes.

Curiosidad

Roberto Araya, del Centro de Investigación Avanzada en Educación (CIAE) de la Universidad de Chile, apuesta por invitar a los niños a jugar y experimentar, en vez de quedarse pegado en la clase expositiva.

"Además de los contenidos, debemos desarrollar en los estudiantes el pensamiento científico y que averigüen las causas de las cosas. El juego los reta y les permite visualizar mecanismos, controlar variables y trabajar en equipo", dice.

Claro que no hay que confundir lo lúdico con dejar que los niños hagan lo que quieran.

"Los profesores deben guiar a sus estudiantes en el aprendizaje de las ciencias, porque cuando ellos no conocen un contenido, les cuesta enfocar su atención en lo importante", comenta David Klahr, profesor de psicología de la Universidad de Carnegie Mellon (EE.UU.), quien fue invitado al CIAE a dar una charla sobre cómo enseñarles ciencia a los niños.

Algo que implica planificar las actividades, dirigir a los niños en sus descubrimientos y luego verificar si realmente comprendieron los fenómenos, apunta Klahr.

Para Carmen Gloria Jiménez, doctora en didáctica de la ciencia, lo importante es incorporar al currículo los descubrimientos científicos que se producen a diario y que el alumno ve en internet o en las noticias.

"Hoy tenemos avances impresionantes en genómica, súper colisionadores y transbordadores espaciales. La realidad no puede quedar desconectada de la clase, porque la ciencia avanza todos los días", dice.

Esto es lo que proyectan hacer en el colegio Saint George, donde acaban de construir un nuevo edificio completo para esta área, con ocho laboratorios y cuatro salas tecnológicas. Ahí se harán todas las clases desde kínder a 4° medio, y los niños podrán tocar, jugar y hacer ciencia en el colegio. Patricia Albertini, jefa del área en el establecimiento, cuenta que en este espacio podrán experimentar con distintos instrumentos, recibir la visita de científicos destacados en diferente áreas y participar en debates éticos y científicos.

Los investigadores del proyecto Metáforas, del CIAE, van a los colegios e invitan a los niños a construir cohetes espaciales, lanzar catapultas o develar los misterios que esconde una casa embrujada.

"Con cosas simples podemos ir más allá del tubo de ensayo y atraer a estudiantes de distintas edades, sexos e intereses. Por ejemplo, podemos hacer experimentos en la cocina y ver la importancia del fuego y la cocción en la forma cómo se absorben las calorías en el cuerpo humano. Eso puede ser fascinante para una adolescente", dice.

Esa misma filosofía comparte Verónica Andrade, profesora de Biología del colegio Villa Aconcagua de Concón, quien propone a sus alumnos hacer investigaciones científicas reales durante un año o más, descubriendo y practicando en el laboratorio, en la playa, en el bosque, "donde ocurren las cosas", dice ella.

Un trabajo que ha dado frutos: "Un grupo de estudiantes encontró fósiles de ballenas de hace cinco millones de años. Un logro que pudimos exponer en encuentros de ciencia con profesionales".

El profesor Patricio Antimán, del Liceo San José U.R. de Puerto Aysén, enseña robótica al ritmo de los estudiantes. El profesor los apoya con una pauta de trabajo y los jóvenes, a medida que van armando y haciendo funcionar los robots, van aprendiendo de materias como física y matemáticas.

Apoyo con tecnología

Introducir a los escolares en la experimentación también se puede lograr a través de las nuevas tecnologías. Así lo comprobó Cristián Romero, quien desde 2009 ocupa los celulares para enseñar física. "Con las cámaras se toman fotos y se miden los ángulos de inclinación", ejemplifica el docente del Santiago College sobre uno de los usos que le da al teléfono. Todo partió enviando cuestionarios por mensajes de texto y hoy ya se preparan para ocupar el iPad en la enseñanza.

También es importante motivar la experimentación desde pequeños. Mientras antes se parta involucrando a los estudiantes con la ciencia experimental, mejor. "Los niños tienen la capacidad de procesar e interpretar variados estímulos, por ello es importante aprovechar estas habilidades desde pequeños", dice David Klahr.