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Adulto mayor
Lunes 25 de Abril de 2011
Mayor edad y bienestar elevan casos de cáncer de colon

Sebastián Urbina

El desarrollo económico y el bienestar no siempre se acompañan de beneficios. Uno de los costos que tiene la mayor riqueza de las sociedades es la mayor frecuencia de ciertas enfermedades, entre las que destaca el cáncer de colon.

En Chile, la tasa de mortalidad de esta enfermedad aumentó más de 100% en los últimos 25 años, la que hoy llega a los 10 casos por 100 mil habitantes. Esto pone a nuestro país a la cabeza de América Latina, sólo superado por Argentina, que se acerca a los 11 casos.

"Las comunas y regiones con más bienestar tienen mayor frecuencia de este tumor. Esto lo vemos, por ejemplo, en Punta Arenas que casi duplica el promedio nacional, con 19,6 casos. Lo mismo sucede en Santiago, donde las comunas del sector Oriente tienen mayores tasas de esta enfermedad", dice el doctor Francisco López, jefe de la Unidad de Coloproctología de Clínica Las Condes.

El envejecimiento es otro factor importante que explica este fenómeno. "Si ajustamos las cifras por edad, vemos que el aumento de las tasas de mortalidad se reduce a la mitad", explica el doctor Faustino Alonso, de la Escuela de Salud Pública de la U. de Chile. Él, junto a la doctora María Luisa Garmendia, del Instituto de Nutrición y Tecnología de los Alimentos, INTA, revisaron las cifras de esta enfermedad entre 1983 y 2008.

Según el doctor Alonso, los factores que se asocian a una mayor incidencia, o aparición de casos nuevos, son "el sedentarismo, las carnes rojas y los embutidos, el consumo excesivo de alcohol y la obesidad".

Nuevos recursos

Hoy existe una nueva herramienta para detectar tempranamente este tumor. Se trata del test de sangre oculta en heces, que sólo cuesta $10 mil y la persona se lo hace en su casa. Luego lo lleva al laboratorio que hace el análisis y lo informa.

"En el 90% de los casos que lo pedimos sale negativo", dice López. El examen se repite una vez al año, y con cada nueva prueba es más probable que si hay un cáncer, éste se detecte en forma precoz.

Si el examen sale positivo, se realiza una colonoscopía, que utiliza un tubo delgado y flexible, con el que se examina todo el colon en detalle. Si hay un pólipo se extirpa de inmediato, ya que este instrumento incluye pinzas. Lo más probable es que si hay un cáncer sea muy incipiente y esta intervención resulte curativa.

Hace 20 años, cuando los países europeos y EE.UU. detectaron el aumento de esta enfermedad, echaron a andar programas de detección precoz y de educación en salud. Hoy el crecimiento de esta patología se detuvo y ha comenzado a disminuir.

"Estamos lejos de esa realidad. Hay que pensar que en Chile, este año, recién realizaremos la cuarta campaña Previcolon que se inicia el lunes 25 (hoy) y se extiende hasta el 6 de mayo", explica López.

En las tres campañas previas se evaluaron 7.000 personas, detectándose 500 pacientes con pólipos y 18 con cáncer, de los cuales 17 eran muy incipientes o de etapa I.

Lograr que estas detecciones precoces sean una realidad para todo el país es el objetivo de la medicina de este siglo.