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Despacho esta columna desde Hollywood, desde el viejo restorán o grill Musso and Frank´s en pleno Hollywood Boulevard. Es curioso –¿sincrónico?– que me encuentre justamente aquí hoy. Ha muerto Charlton Heston. Y es en este mismo sitio donde Ed Wood, con su chaleco angora, se topa con Orson Welles en la cinta de Tim Burton acerca del peor director de la historia. Welles le dice al joven Wood que no importa el presupuesto, la industria siempre te demuele. Que, a la larga, todos los productores son malvados y desean entrometerse. Imagínate, le dice Welles a Wood, los de la Universal quieren que Charlton Heston haga de mexicano. La cara de Johnny Depp se retuerce como si le hubieran tirado limón en los ojos.

Heston se salió con la suya y entre sus triunfos está tener en su currículum "Sed de mal" de Orson Welles. Y Burton, al final, quizás entendió que Heston no era tan mal actor o era un muy buen actor malo, o simplemente era un actor que entendía que a la hora de estar frente a la cámara, lo importante es estar, tener presencia, llenar la pantalla. Heston sin duda lo hizo. Por eso, quizás, una de sus últimas apariciones fue un cameo como un chimpancé en el estilizado pero anémico remake de "El planeta de los simios", del propio Burton.

Después de estacionar el auto empecé a caminar por este boulevard buscando su estrella. Fue fácil: había una corona con flores arriba. Las personas que pasaban por ahí se detenían. Nadie decía nada, pero todos, la mayoría hombres de menos de cuarenta, casi todos con pintas de geeks, parecían decir algo así como ‘gracias’.

Dependiendo de la edad, hay un Heston para todos. Para los mayores es Ben Hur, aquel de las cintas bíblicas que exhibía Canal 13 para Semana Santa. Para los muy menores es el viejo reaccionario pro–rifles que Michael Moore trató de ridiculizar y no lo logró en "Bowling for Columbine". Pero para aquellos que tuvieron entre 10 y 16 a mediados de los setenta, o que diez años después lo vieron en las tardes de cine, es el de las cintas de catástrofes.

Uno al final conecta con el mito cuando ese mito logró conmoverte en el momento preciso. Mi propio Heston privado es el héroe de acción un tanto mayor que hacía cintas que, vistas hoy, claramente eran o para adolescentes o para personas con una mente teenage. Y aquí es donde Heston se adelantó a su tiempo y, quizás, dejó un legado y acaso un daño del cual todavía el cine hollywoodense no se recupera: creer que todos los hombres que van al cine piensan y sienten y tienen el autocontrol de un chico de catorce. Cuando el cine se volvió realista y duro en los ‘70, Heston apostó por los pilotos, astronautas, y el policía rudo; el único adulto que se atrevía a recorrer los laberintos adolescentes que De Niro o Pacino despreciaron.

No es raro que Will Smith hiciera un remake de "El hombre Omega" llamado "Soy leyenda". Smith aún no lo es, pero Heston, qué duda cabe, sí. Es cosa de recordar esa escena final, la escena: Heston gritando en la playa cuando se topa con la Estatua de la Libertad ("¡Estoy en casa! Siempre estuve en casa. ¡Lo hicimos, lo destruimos!"). Quizás no fue el mejor actor, pero estuvo ahí y entendió que a veces el arte menor puede alterarte como ningún arte mayor.

*Vea galería de los mejores papeles de Heston en www.wiken.emol.com