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La primera Navidad que pasé con Paola le regalé un Channel número 5. Hasta entonces ni siquiera sabía qué era eso ni había comprado un regalo tan caro a nadie. Una tarde simplemente recortó un aviso del perfume de una revista y me lo mostró.

—Mira, me encantaría tener uno de estos —me dijo y al segundo cambió el tema, como si fuera la cosa menos importante del mundo.

No me percaté en ese momento, pero tiempo después entendí que aquello fue una efectiva y ancestral manipulación femenina. El arte de pedir sin pedir. Así que caí.

Recorrí varias perfumerías antes de hacer la compra. No podía creer que una botellita tan chica costara tanto. Por un momento pensé en regalarle otra cosa, pero Paola ya me había instalado la idea en la cabeza y para ella era cosa de sentarse a esperar.

Me da rabia cuando me acuerdo.

Por cierto que después de diez años de casados, no volvería a caer en ese truco, pero jamás he olvidado su sonrisa y sus saltos de alegría aquella Navidad, cuando abrió el regalo que ya sabía lo que era.

Hace unas semanas, sentados en la cama, vio en un catálogo unas cremas de precios exorbitantes.

—Mira, me encantaría tener una de éstas —me dijo, mirando para otro lado, casi sin interés.

¿Acaso pensará que voy a caer de nuevo?

Eso pienso mientras recorro este mall en busca de un regalo para ella. Suenan villancicos por los parlantes. El problema es que cuanto más vitrineo, más perdido estoy en la elección. ¿Un perfume? No otra vez. ¿Una cartera? Tiene miles. ¿Unos lentes para el sol? Puede que no le gusten. El año pasado le compré un nuevo modelo de celular que, a juzgar por su moderado entusiasmo, no valoró en su totalidad.

Es científicamente imposible dar con algo que le agrade a tu mujer. Todo lo que a Paola le gusta hoy, le deja de gustar mañana. Esos zapatos que compró la otra vez los considerará pasados de moda en un par de semanas. Su anillo favorito dejará de serlo cuando tenga otro. Ese vestido del que tanto me ha hablado está condenado a pasar al olvido pronto. A veces veo a Valeria desechar un juguete nuevo después de media hora y pienso que sólo repite el patrón de su madre.

Pero he estado más de dos horas aquí escuchando villancicos y viendo productos para mujeres y no me decido por nada. Me cansa esta búsqueda. Odio este mall. Quisiera comprar cualquier cosa y ya. Un jabón, una agenda, una caja de chocolates, lo que sea. Si le gusta, bien; si no, bien también. Paso por delante de un escaparate de cremas. Las reconozco: son las del catálogo. Pienso. Respiro. Inhalo. Exhalo.

Suena otro villancico por los parlantes.

Basta. Las compro.